Het Europese avontuur 2018/2019. Het was een jaar van pieken en dalen. Afscheid nemen van 3 Nederlandse clubs al gedurende de voorrondes, 2 andere Nederlandse clubs actief in de Champions League: Een luxe die geen een van de landen waarmee vergeleken wordt had. En overwintering? Dat kent ook geen van deze landen. Desondanks was de strijd tussen Denemarken, Nederland en Oostenrijk nog interessant genoeg. Laten we beginnen op chronologische volgorde...
Denemarken begon al vroeg aan de voorrondes en hun clubs presteerden goed. In de eerste drie kwalificatierondes werd bijna alles gewonnen, waardoor ze ruim 3.000 punten pakten. Dit was genoeg om over ons heen te gaan. Bij Oostenrijk werden al vroeg teams uitgeschakeld, waaronder het bekende Sturm Graz. Daardoor moesten Rapid Wien en Redbull Salzburg voor Oostenrijk aan de slag om punten binnen te halen. Bij ons vielen AZ, Vitesse en Feyenoord al vroeg uit, waardoor het aan PSV en Ajax was om punten te halen.
Weinig Deense clubs slaagde erin om de Europa League te bereiken. En zij die de Europa League bereikte, haalden maar erg weinig puntjes, waardoor de angst voor Denemarken achteraf een lachertje blijkt. Oostenrijk had wél twee goed presterende ploegen in de Europa League. Sterker nog, Redbull Salzburg won al haar duels in de groepsfase, wat resulteerde in 2.400 punten voor Oostenrijk. In het totaal haalde Oostenrijk ruim 4.000 punten. Nederland daarentegen haalde minder dan 2.000 punten gedurende de groepsfase, maar door de bonussen die PSV en Ajax pakte wisten ze vóór de groepsfase over Oostenrijk te klimmen en ná de groepsfase deed Nederland dat weer. Maar van alle landen deed België het veruit het beste gedurende de groepsfase. Zij pakten maar liefst 5.000 punten, echter eindigde hun Europese avontuur ook kort na de groepsfase.
Omdat Ajax geen zestiende finale (32e grafiek) hoefde te spelen, had Oostenrijk de kans om weer boven Nederland te komen. De Champions League levert pas bonuspunten op vanaf het bereiken van de kwartfinale, waardoor de strijd tussen Oostenrijk en Nederland een echte nek-aan-nek race bleef. Uiteindelijk sneuvelde Redbull Salzburg nipt in de achtste finale, waardoor één gelijkspel genoeg was om boven Oostenrijk te eindigen en de strijd definitief afgelopen zou zijn.
Turkije blijkt een gigantisch slecht jaar achter de rug te hebben, waardoor de kans groot is dat wij over Turkije heen kunnen gaan de aankomende jaren. Mede daarom is het van groot belang dat wij de aankomende jaren - dus dit jaar beginnen met - beter presteren dan Turkije. Oostenrijk - lees Redbull Salzburg - is een sterk individu, maar wanneer Nederland gezamenlijk consistent presteert zal ook Oostenrijk geen enkele vorm van dreiging vormen in de toekomst. België zijn we uit het zicht verloren, maar Oekraïne lijkt hun beste tijd te hebben gehad, waardoor wij hen mogelijk in gaan halen de aankomende jaren.
Een vraag die je jezelf zou kunnen stellen: Waar vallen meer punten te verdienen? In de Europa League of in de Champions League? De bonussen in de Champions League trekken veel recht met de Europa League. Echter, wanneer deze bonussen worden misgelopen, ontstaat er een groot gat met clubs die juist in de Europa League spelen. België en Oostenrijk leren ons dat de Europa League toch heel belangrijk kan zijn voor het Nederlands voetbal - lees: de Nederlandse punten. En wat leert Denemarken ons? Dat je tijdens de voorrondes juist de mogelijkheid hebt om punten in te lopen op je concurrenten.
Figuur: Kwalificatierondes (Kwa), Playoffs, zestiende finales (32e), achtste finales (16e), kwartfinales (kwart) en halve finales (halve) staan dubbel, omdat deze rondes uit twee delen bestaan. Het aantal punten is het aantal punten nadat een wedstrijd is afgerond. Bijvoorbeeld: Na het gelijkspel tegen Dynamo Kiev en de winst tegen BATE Borisov (Playoff II) kregen PSV en Ajax niet alleen punten voor de wedstrijd, maar ook bonussen. Bonussen worden verdiend na het bereiken van de groepsfase en het bereiken van de achtste finales in de Champions League. De horizontale lijnen betekenen dat een land er niet meer in is geslaagd om punten te halen na de desbetreffende ronde.